Les Mammas

par **Beno33** Dim 27 Avr - 14:55

Mammatus ou mamma (du latin signifiant mamelle ou mamelon) est un terme qui désigne en météorologie des poches circulaires à la base de nuages convectifs tels les altocumulus et les cumulonimbus. Leur couleur est normalement bleu-gris comme le nuage lui-même mais peuvent prendre des tons or ou rougeâtres lorsque le soleil couchant les illumine.

Ils sont le plus souvent associés avec des orages mais peuvent également se voir sous des nuages non violents comme les altostratus.

Mamma est le substantif employé dans les rapports météorologiques alors que mammatus est un adjectif (comme dans cumulonimbus mammatus).

Prévisions:

Ils se forment lorsqu'une partie instable d'un nuage dérive au-dessus d'une couche d'air très sèche. Les gouttelettes ou cristaux de glace du nuage s'évaporent en descendant dans la couche sèche ce qui la refroidit en enlevant de l'énergie pour l'évaporation. Comme la descente des gouttelettes n'est pas uniforme, l'humidification de la couche sous-jacente sera inégale et des zones seront donc plus sèches que d'autres. De plus, la température de la couche sèche ne sera pas uniforme à cause de l'évaporation différentielle.

Ainsi, on retrouvera dans l'air sous la base du nuage des endroits avec une température et une humidité relative plus grandes qu'à d'autres endroits. Cette situation est instable dynamiquement : les zones chaudes et humides subissent une poussée d'Archimède vers le haut étant moins denses et celles plus froides et sèches auront une poussée vers le bas. Ceci créera une alternance de zones de mouvements convectifs ascendants et subsidents. Les deux effets combinés donneront à la base de la couche nuageuse l'aspect en mamelon.

L'apparition et la position des mammas n'est cependant pas complètement expliquée théoriquement. En effet, bien que les conditions ci-dessus se retrouvent très souvent à la base des nuages, on n'observe les formes mammatus que dans certaines situations. De plus, même avec un nuage comme un cumulonimbus souvent associé avec des mamma, on les retrouve généralement à des endroits spécifiques, comme à l'enclume, et pas nécessairement partout dans ce dernier endroit. Certains mécanismes supplémentaires ont été suggérés pour expliquer l'organisation :

Refroidissement du sommet du nuage qui s'évapore dans l'air sec d'altitude et devient plus dense que son environnement ce qui crée une poussée vers le bas. Ce mouvement négatif amplifierait le mécanisme de formation mammatus. De la même façon, la base d'un nuage épais est réchauffée par le sol sous-jacent et devient instable. Ces deux poussées dynamiques sont applicables à la base du nuage mais l'effet devrait être mineur dans l'enclume d'un orage.
Les forts mouvements verticaux dans un orage sont compensés à l'extérieur par des mouvements vers le bas. Ceci crée des ondes de gravité qui vont se propager horizontalement et peuvent organiser les zones de mammas dans des cumulonimbus voisins mais cela est peu probable dans des nuages moins convectifs.
Lorsque deux masses d'air ayant des vitesses de déplacement horizontal différentes glissent l'une sur l'autre, un mouvement vertical est engendré et forme des ondes dites de Kelvin-Helmholtz. Ce genre d'ondes peuvent être créées dans la situation de formation mammatus et peuvent accentuer l'effet. Cependant, on retrouve généralement ces ondes quand les masses d'air sont stables ce qui est l'inverse des nuages de type cumulus.